home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The SelectWare System Volume 5 #4 / The SelectWare System Volume 5 #4.iso / mammals / elephant / eleph.dat < prev    next >
Text File  |  1991-09-17  |  5KB  |  157 lines
  1. ELEPHANT
  2.  
  3.   Lazily stretching its trunk down 
  4. to a stream, an elephant sucks up  
  5. water. Then it curls its trunk 
  6. toward its mouth and squirts. 
  7. Despite its usefulness in drinking, 
  8. an elephant's trunk is more than a 
  9. straw. The animal breathes through 
  10. two nostrils at the end of its 
  11. trunk. With the help of a fingerlike
  12. part at the tip, it can grasp small 
  13. objects. If threatened, elephants 
  14. may trumpet a warning through their 
  15. trunks.
  16.  
  17.   The largest of all living land 
  18. animals, elephants may weigh more 
  19. than 6 tons (5,443 kg). Thick skin 
  20. crisscrossed with wrinkles covers 
  21. their huge bodies. The animals have 
  22. very little hair, just small clumps 
  23. around their ear openings, on their 
  24. chins, and at the ends of their 
  25. tails.
  26.  
  27.   Most elephants have %f,10,..\h\tusk%tusks --huge, 
  28. pointed, ivory teeth that grow all 
  29. during an animal's life. Elephants 
  30. use their tusks as tools. A tusk can
  31. help dig up a bush so the elephant 
  32. can eat the roots. A tusk can pry 
  33. bark from a tree. Often, one of an 
  34. elephant's tusks is shorter than the
  35. other. The animal wears down that 
  36. tusk by using it more than the 
  37. other, just as people use one hand 
  38. more than the other.
  39.  
  40.   Millions of years ago, ancestors 
  41. of the elephant roamed most of the 
  42. earth. Scientists believe that Ice 
  43. Age people hunted these shaggy 
  44. animals, called mammoths and 
  45. mastodons. Drawings of these animals
  46. have been found in caves in Europe. 
  47. Today wild elephants live only in 
  48. Africa and in Asia.
  49.  
  50.   The easiest way to tell the 
  51. difference between an African 
  52. elephant and an Asian elephant is by
  53. the ears. African elephants have 
  54. much larger ears than their Asian 
  55. relatives do. African elephants also
  56. are slightly taller and heavier. 
  57. Male African elephants usually 
  58. measure about 10 feet (305 cm) tall 
  59. at the shoulder--2 feet (61 cm) 
  60. taller than male Asian elephants. 
  61. Both male and female African 
  62. elephants have tusks that grow 
  63. several feet long. Among Asian 
  64. elephants, only the males grow tusks.
  65.  
  66.   Although African and Asian 
  67. elephants do not look exactly alike,
  68. their habits are similar. Both kinds
  69. of elephants feed mainly on roots, 
  70. leaves, fruit, grasses, and 
  71. sometimes bark. After pulling a 
  72. bunch of grass from the ground with 
  73. its trunk, an elephant may beat the 
  74. grass against its leg to shake the 
  75. dirt off before eating. An adult 
  76. elephant eats as much as 300 pounds 
  77. (136 kg) of food a day.
  78.  
  79.   To find that much food, these huge
  80. animals must roam wide areas. 
  81. Females--called cows--travel 
  82. together in %f,10,..\g\herd%herds with their young 
  83. calves. Adult males--or bulls-- 
  84. usually travel alone or with other 
  85. bulls. They join the group of 
  86. females for mating and occasionally 
  87. at other times.
  88.  
  89.   An elephant cow usually gives 
  90. birth to one calf every two to four 
  91. years. Elephants have the longest 
  92. pregnancy of any %f,10,..\h\mammal%mammal in the 
  93. world--nearly 22 months. A newborn 
  94. calf stands about 3 feet (91 cm) 
  95. tall and weighs about 200 pounds (91
  96. kg). It %f,10,..\h\nurse%nurses for three or four 
  97. years. About six months after birth,
  98. however, the calf begins to eat some
  99. solid food. Sometimes a calf sucks 
  100. its trunk, just as a human baby 
  101. sucks its thumb.
  102.  
  103.   The youngster is looked after by 
  104. other cows in the herd as well as by
  105. its mother. Young calves are often 
  106. kept together in groups called 
  107. kindergartens. One adult baby-sits 
  108. while other adults feed.
  109.  
  110.   Elephant calves play much of the 
  111. time. They splash in the water, 
  112. chase small animals, and fight each 
  113. other with their trunks. When the 
  114. calves stop playing, they often lean
  115. against each other and nap. Adult 
  116. elephants need little sleep. They 
  117. spend most of their time feeding or 
  118. visiting %f,10,..\h\water%water_holes to drink and 
  119. bathe. Elephants travel to several 
  120. water holes daily, and they 
  121. sometimes spend hours rolling around
  122. in the mud and water. Surprisingly, 
  123. elephants swim very well.
  124.  
  125.   With their strong legs, elephants 
  126. move around easily on land. They 
  127. have been used as work animals for 
  128. thousands of years. More than 2,000 
  129. years ago, they carried soldiers and
  130. weapons into battle. In Asia, people
  131. still train elephants to lift and 
  132. carry logs. Some elephants perform 
  133. in circuses.
  134.  
  135.   Because of their size, elephants 
  136. have few enemies. Lions, tigers, 
  137. crocodiles, and other meat-eating 
  138. animals occasionally %f,10,..\h\prey%prey on small 
  139. calves that have become separated 
  140. from the herd. But these hunters 
  141. rarely attack adult elephants. 
  142. People are the elephant's only real 
  143. enemies.
  144.  
  145.   For centuries, people have killed 
  146. elephants for sport and for their 
  147. valuable ivory. In Asia, most wild 
  148. elephants live on %f,10,..\h\preserve%preserves. In 
  149. Africa, some elephants still roam 
  150. wild through %F,10,..\g\grasslan%grasslands and %F,10,..\g\forest%forests.
  151. Illegal hunting, or %f,10,..\h\poacher%poaching, has 
  152. destroyed about half of the wild 
  153. elephant population in the past 
  154. decade. Today, international laws 
  155. forbid the sale of ivory.
  156.  
  157.